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nimmt das Traumpulver«, flüsterte Hawkes. »Er ist narkoseph-
rinsüchtig. Noch im ersten Stadium. Ein Zeichen dafür sind die
gelben Augäpfel. Später verkrüppelt ihn das Gift, aber an später
denkt er nicht.«
Alan musterte den kleinen, mageren Mann, als er zurückkehr-
te. Byng lächelte; es war ein seltsames, unweltliches Lächeln. In
der rechten Hand hielt er eine kleine Plastikkapsel.
»Da ist noch etwas für deine Erziehung«, sagte er und sah
Hawkes an. »Geht das in Ordnung?«
Hawkes nickte.
»Schau dir mal diese Kapsel an, mein Junge«, fuhr er fort. »Es
ist Traumpulver, Narkosephrin. Mein Elixier.« Er warf Alan die
Kapsel zu; dieser fing sie auf und hielt sie auf Armlänge von sich
weg wie eine giftige Schlange. Sie enthielt ein gelbes Pulver.
»Nimm den Deckel ab und atme ein wenig davon ein«, riet ihm
Hawkes. »Versuche es aber erst dann, wenn du völlig mit dir
selbst zerfallen bist. Johnny kann dir ja einiges bestätigen.«
Alan runzelte die Brauen. »Und was bewirkt dieses Pulver?«
»Es ist ein Stimulans und wird aus einem Unkraut gewonnen,
das nur an sehr trockenen Stellen wächst. Ursprünglich stammt
es von Epsilon Eridani IV, aber die größte Plantage der ganzen
Galaxis ist jetzt in der Sahara. Es macht süchtig und ist sehr
teuer.«
»Wieviel muß man davon nehmen, bis man süchtig wird?«
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Robert Silverberg Die Sterne rücken näher
Byngs dünne Lippen kräuselten sich zu einem zynischen
Lächeln. »Einmal einatmen, und die Droge nimmt all deine
Sorgen von dir. Du bist drei Meter groß, und die ganze Welt ist
dein Spielzeug, wenn du dieses Pulver schnupfst. Alles, was du
siehst, hat sechs verschiedene Farben. Einen Nachteil hat es
allerdings«, fügte Byng bitter hinzu. »Nach einem Jahr spürst du
die Wirkung nicht mehr, aber die Gier danach bleibt. Die bleibt
dir für immer. Nacht für Nacht einmal tüchtig schnupfen zu
hundert Kredits, versteht sich, und es gibt kein Mittel dagegen.«
Alan schüttelte sich. Er hatte solche Süchtige in einem fortge-
schrittenen Stadium gesehen, verwelkte, verschrumpelte
Männer, die verkrüppelt waren und nicht mehr essen konnten,
die immer mehr austrockneten und dem Tod nahe waren. Und
all das für das Vergnügen eines einzigen Jahres!
»Johnny war früher Raumfahrer«, sagte Hawkes plötzlich.
»Deshalb habe Ich ihn auch für den kleinen Spaß von heute
ausgesucht. Ich dachte, es sei allmählich Zeit, daß ihr beide
euch kennenlernt.«
Alans Augen wurden groß vor Interesse. »Welches Schiff?«
fragte er.
»Die Galactic Queen. Ein Hausierer mit Traumpulver kam eines
Tages in die Enklave und ließ mich einmal schnupfen. Das war
sehr großzügig von ihm.«
»Und dann wurdest du süchtig?«
»Das war ich fünf Minuten später schon. Mein Schiff flog also
ohne mich ab. Das war vor elf Jahren Erdzeit. Und jetzt rechne
dir aus: hundert Kredits pro Nacht, und das elf Jahre lang.«
Alan fröstelte innerlich. Das hätte ihm ebenso passieren
können, dieser kostenlose Versuch. Byngs Schultern zitterten.
Allmählich begann bei ihm das fortgeschrittene Stadium.
Byng war nur der erste von Hawkes Freunden, denen Alan im
Laufe der nächsten zwei Wochen begegnete. Hawkes war der
Mittelpunkt einer großen Gruppe von Männern des Freien Status;
nicht jeder von ihnen kannte jeden anderen, aber alle kannten
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Robert Silverberg Die Sterne rücken näher
Hawkes. Allmählich war Alan stolz darauf, der Schützling eines
so bekannten Mannes zu sein wie Max Hawkes bis er
entdeckte, zu welcher Sorte Menschen diese Freunde gehörten.
Da war Lome Hollis, der Geldverleiher, von dem auch Steve
Geld ausgeborgt hatte. Hollis war ein dicklicher, schmieriger Kerl
mit harten, milchig-grauen Augen und einem frostigen Lächeln.
Alan schüttelte ihm die Hand und fühlte sich unsauber. Hollis
kam oft zu Besuch.
Auch Mike Kovak vom Bryson-Syndikat war ein häufiger Gast.
Er war ein kaltäugiger Geschäftsmann in ultramoderner
Kleidung, der sehr gut sprach und dessen Spezialität die
Fälschung war. Dann noch Al Webber, ein liebenswürdiger
kleiner Mann mit leiser Stimme, dem eine Flotte kleiner,
ionengetriebener Frachtschiffe gehörte, mit denen er den
Frachtverkehr zwischen Erde und Mars beherrschte. Er
exportierte auch das Traumpulver zur Plutokolonie, denn dort
konnte das Kraut nicht angebaut werden.
Sieben oder acht weitere kamen gelegentlich in Hawkes
Wohnung. Alan lernte alle kennen, beteiligte sich aber kaum an
der Unterhaltung, die sich in der Regel um alte Erinnerungen und
Klatsch über Leute drehte, die er nicht kannte.
Eines wurde Alan mit der Zeit immer klarer: Hawkes selbst war
wohl kein Verbrecher, aber die meisten seiner Freunde
operierten jenseits des Gesetzes. Hawkes hatte dafür gesorgt,
daß sie in den ersten Monaten von Alans Erdenleben und
Erziehung nicht in der Wohnung erschienen, aber jetzt, da der
ehemalige Raumfahrer ein fertiger Spieler und geschickt in der
Selbstverteidigung war, kam einer nach dem anderen wieder
zurück.
Tag für Tag wurde es Alan vor Augen geführt, wie harmlos und
unschuldig doch das Leben eines Raumfahrers war. Darüber war
er sich klar. Die Walhalla war eine friedliche kleine Welt von 176
Menschen, die soviel Gemeinsames hatten, daß es kaum einmal
einen wirklichen Konflikt gab. Auf der Erde dagegen war das
Leben rauh und hart.
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Robert Silverberg Die Sterne rücken näher
Aber er hatte Glück gehabt, daß er gleich zu Anfang geradezu
über Hawkes gestolpert war. Mit ein bißchen weniger Glück hätte
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