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tombe! Mon frere, si je t'ecrivais avec mon sang et mes larmes, il n'y aurait pas autant de douleurs que j'en
mets dans cette lettre; car je pleurerais, je saignerais, je serais mort, je ne souffrirais plus; mais je souffre et
vois la mort d'un oeil sec. Te voila donc le pere de Charles! il n'a point de parents du cote maternel, tu sais
pourquoi. Pourquoi n'ai-je pas obei aux prejuges sociaux? Pourquoi ai-je cede a l'amour? Pourquoi ai-je
epouse la fille naturelle d'un grand seigneur? Charles n'a plus de famille. O mon malheureux fils! mon fils!
Ecoute, Grandet, je ne suis pas venu t'implorer pour moi; d'ailleurs tes biens ne sont peut-etre pas assez
considerables pour supporter une hypotheque de trois millions; mais pour mon fils! Sache-le bien, mon frere,
mes mains suppliantes se sont jointes en pensant a toi. Grandet, je te confie Charles en mourant. Enfin je
regarde mes pistolets sans douleur en pensant que tu lui serviras de pere. Il m'aimait bien, Charles; j'etais si
bon pour lui, je ne le contrariais jamais: il ne me maudira pas. D'ailleurs, tu verras, il est doux, il tient de sa
mere, il ne te donnera jamais de chagrin. Pauvre enfant! accoutume aux jouissances du luxe, il ne connait
aucune des privations auxquelles nous a condamnes l'un et l'autre notre premiere misere ... Et le voila ruine,
seul. Oui, tous ses amis le fuiront, et c'est moi qui serai la cause de ses humiliations. Ah! je voudrais avoir le
bras assez fort pour l'envoyer d'un seul coup dans les cieux pres de sa mere. Folie! Je reviens a mon malheur,
a celui de Charles. Je te l'ai donc envoye pour que tu lui apprennes convenablement et ma mort et son sort a
venir. Sois un pere pour lui, mais un bon pere.
Ne l'arrache pas tout a coup a sa vie oisive, tu le tuerais. Je lui demande a genoux de renoncer aux creances
qu'en qualite d'heritier de sa mere il pourrait exercer contre moi. Mais c'est une priere superflue; il a de
l'honneur, et sentira bien qu'il ne doit pas se joindre a mes creanciers. Fais-le renoncer a ma succession en
temps utile. Revele-lui les dures conditions de la vie que je lui fais; et s'il me conserve sa tendresse, dis-lui
bien en mon nom que tout n'est pas perdu pour lui. Oui, le travail, qui nous a sauves tous deux, peut lui rendre
la fortune que je lui emporte; et, s'il veut ecouter la voix de son pere, qui pour lui voudrait sortir un moment
du tombeau, qu'il parte, qu'il aille aux Indes! Mon frere, Charles est un jeune homme probe et courageux: tu
lui feras une pacotille, il mourrait plutot que de ne pas te rendre les premiers fonds que tu lui preteras; car tu
lui en preteras, Grandet! sinon tu te creerais des remords. Ah! si mon enfant ne trouvait ni secours ni tendresse
en toi, je demanderais eternellement vengeance a Dieu de ta durete. Si j'avais pu sauver quelques valeurs,
Eugenie Grandet 21
Eugenie Grandet
j'avais bien le droit de lui remettre une somme sur le bien de sa mere; mais les payements de ma fin du mois
avaient absorbe toutes mes ressources. Je n'aurais pas voulu mourir dans le doute sur le sort de mon enfant;
j'aurais voulu sentir de saintes promesses dans la chaleur de ta main, qui m'eut rechauffe; mais le temps me
manque. Pendant que Charles voyage, je suis oblige de dresser mon bilan. Je tache de prouver par la bonne foi
qui preside a mes affaires qu'il n'y a dans mes desastres ni faute ni improbite. N'est-ce pas m'occuper de
Charles? Adieu, mon frere. Que toutes les benedictions de Dieu te soient acquises pour la genereuse tutelle
que je te confie, et que tu acceptes, je n'en doute pas. Il y aura sans cesse une voix qui priera pour toi dans le
monde ou nous devons aller tous un jour, et ou je suis deja.
Victor-Ange-Guillaume Grandet.
Vous causez donc? dit le pere Grandet en pliant avec exactitude la lettre dans les memes plis et la mettant
dans la poche de son gilet. Il regarda son neveu d'un air humble et craintif sous lequel il cacha ses emotions et
ses calculs.
Vous etes-vous rechauffe?
Tres bien, mon cher oncle.
He! bien, ou sont donc nos femmes? dit l'oncle oubliant deja que son neveu couchait chez lui. En ce
moment Eugenie et ma dame Grandet rentrerent.
Tout est-il arrange la-haut? leur demanda le bonhomme en retrouvant son calme.
Oui, mon pere.
He! bien, mon neveu, si vous etes fatigue, Nanon va vous conduire a votre chambre. Dame, ce ne sera pas
un appartement de mirliflor! mais vous excuserez de pauvres vignerons qui n'ont jamais le sou. Les impots
nous avalent tout.
Nous ne voulons pas etre indiscrets, Grandet, dit le banquier. Vous pouvez avoir a jaser avec votre neveu,
nous vous souhaitons le bonsoir. A demain.
A ces mots, l'assemblee se leva, et chacun fit la reverence suivant son caractere. Le vieux notaire alla chercher
sous la porte sa lanterne, et vint l'allumer en offrant aux des Grassins de les reconduire. Madame des Grassins
n'avait pas prevu l'incident qui devait faire finir prematurement la soiree, et son domestique n'etait pas arrive.
Voulez-vous me faire l'honneur d'accepter mon bras, madame? dit l'abbe Cruchot a madame des Grassins.
Merci, monsieur l'abbe. J'ai mon fils, repondit-elle sechement.
Les dames ne sauraient se compromettre avec moi, dit l'abbe.
Donne donc le bras a monsieur Cruchot, lui dit son mari.
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